¿Qué es el derecho penal?

¿Qué es el derecho penal? ¿Cuáles delitos están contemplados en nuestras leyes en Chile y cómo son los castigos? ¿Qué recursos tienen a su favor las víctimas de delitos?

En este artículo te explicaremos las bases del derecho penal en Chile y todo lo básico que tienes que saber como ciudadano. Después de leerlo, tendrás una idea global del tema.

Te encantará saber también algunos detalles curiosos, ocultos en la historia del Derecho Penal en Chile, y que hemos incluido en este post.   

Para empezar…

Un parte clave del Derecho es el conjunto de normas que regulan las conductas humanas, catalogando aquellas que son moralmente indebidas y que, por tanto, son categorizadas como delitos. 

La idea del derecho penal es básicamente dictar el castigo que todo delito merece y que estos no queden impunes, sin importar las fronteras entre países. 

Aunque las leyes pueden cambiar en cada país, existen normativas internacionales que marcan las pautas para defender cuestiones como el derecho a la vida, la protección a la infancia o aplicar las leyes anticorrupción. Por tanto, se trata de un área muy compleja por todos los aspectos que regula. 

Entonces… ¿qué es el derecho penal?

El derecho penal es un área del Derecho Público. Establece las garantías individuales e impone las penas para aquellas personas que cometen actos o no realizan acciones para evitar los delitos pautados en las leyes.

El derecho penal que es aquel que aporta los principios y mecanismos jurídicos, se vale de términos como delito, penas o medidas de seguridad para establecer sus áreas de competencia.

Debes saber que:

• Las penalizaciones y sanciones ante las violaciones del marco legal en un país son fijadas por el gobierno, o, mejor dicho, por el Estado. 
• En el derecho penal chileno estos códigos de actuación están establecidos en la Constitución Política de la República, en el Código Penal, en los tratados y normas internacionales, en el Código Procesal Penal y en otro conjunto de leyes que sirven de complemento. 

De acuerdo con el artículo 1º del Código Penal de Chile, el delito es definido como toda acción u omisión voluntaria que es penada por las leyes. 

En el Derecho Penal existen varias categorías que incluyen delitos, penas, cuasidelitos, responsabilidades penales, remoción de antecedentes penales y otros. Así que, al momento de establecerse los delitos y las penas, esto puede culminar en la privación del derecho a la libertad personal del acusado. O no. Todo depende del delito y su gravedad.

Delitos, penas y responsabilidades 

La base del derecho penal es el orden jurídico como un mecanismo de control social. Esto es vital para la convivencia en paz de las sociedades civilizadas. Claro, también es importante que exista eficiencia y transparencia en los sistemas de proceder de la justicia. 

El garantizar la dignidad humana es la base del derecho procesal penal. No solamente se enfoca en la defensa de la vida, sino también en la dignidad de las personas y en su derecho a no ser dañados ni injuriados.

En el artículo 3º del Código Penal Chileno los delitos, de acuerdo con su gravedad, se pueden clasificar en:

• Crímenes
• Simples delitos 
• Faltas 

Todos ellos se califican de acuerdo con la pena que sea establecida en el artículo 21 del Código Penal de Chile. Este artículo 21 establece la escala general de penas a ser impuestas. Ellas son:

Para los crímenes

Las penas incluyen presidio perpetuo, reclusión perpetua, presidio o reclusión mayor, relegación perpetua o mayor, confinamiento mayor, extrañamiento mayor. También existe la inhabilitación absoluta para personas que han incurrido en crímenes estando en cargos u oficios públicos o en otras funciones. 

Puede haber inhabilitación absoluta perpetua tras cometer delitos en espacios educativos a los que asisten menores de edad, adultos mayores o gente con discapacidad. En realidad, hay muchos otros tipos de penas que puedes ver completo si revisas el art. 21. 

Cabe resaltar que en Chile no existe pena de muerte. Hay países donde sí se incluye. Son los casos de Estados Unidos, Puerto Rico, Cuba, China y Nigeria, Irán, Egipto y Arabia Saudita, por citar algunos. 

Solo en China, en 2020 se practicaron 1000 ejecuciones, aunque Amnistía Internacional asegura que en realidad fueron miles.

Para los simples delitos

Las penas pueden incluir, además del presidio y reclusión menor, el confinamiento, extrañamiento y relegación menor. También, el destierro y las inhabilitaciones absolutas, especiales y temporales. 

Estas inhabilitaciones pueden ser en cargos, profesiones, oficios y empleos. Incluso, pueden incluir la prohibición de tenencia de animales o manejo de maquinarias.

Para las faltas

Las penas pueden ser prisión, inhabilidad perpetua o suspensión (para conducir vehículos, por ejemplo). 

Otras penas son multas, penas sustitutivas mediante conversión de la multa o prestación de servicios comunitarios.

Diferencias entre delitos y faltas

Cuando hablamos de una falta nos referimos a infracciones o delitos en los cuales se asignan penas como multas y no penas restrictivas o privativas de libertad.

En el Código Penal chileno, los delitos de faltas se detallan a partir del artículo 494. Allí se refiere, por ejemplo, que se consideran faltas el ocasionar lesiones leves a otra persona, el hurto y el promover desórdenes públicos. 

Cuando hablamos de delitos, aquellos que ameritan penas de privación de libertad y restricciones, son los delitos más graves como el homicidio, el secuestro, el robo de un bien mueble en el que se haya actuado con violencia o de manera intimidatoria. 

También son delitos el hurto con violencia, las estafas, los actos de corrupción.

Derechos de las víctimas

Toda persona que es víctima de un delito tiene derecho a ejercer acciones y demandar el cumplimiento de las leyes contempladas en el Derecho Penal. 

Estos derechos son:

• A recibir la atención de jueces, policías y fiscales
• A recibir un trato digno
• Obtener información sobre su caso y los derechos que le asisten
• Denunciar y que no se le niegue el ejercicio a este derecho
• Pedir protección a los tribunales si se siente amenazada(o), presionada(o) o fue objeto de un atentado. 
• A interponer una querella. Esto quiere decir que, en algunos casos, como las calumnias e injurias, es necesario interponer una querella para que haya una investigación.
• Solicitar a un fiscal que emita diligencias para la investigación y manifestar que se solicita la reparación de algún mal que le fue causado.

Bases del derecho penal en Chile

¿Sabías que las bases del Código Penal en Chile se remontan al siglo XIX? Este texto está vigente desde que fue promulgado y publicado en 1874. Aunque esto no quiere decir que se sigan aplicando sus disposiciones tal como se aprobaron en aquel tiempo.

El Código Penal se ha ido modificando y mejorando desde entonces, con leyes y versiones. Una de las más recientes fue hecha en febrero de 2021 con la Ley 21310, la cual permitió actualizar la Ley 17798, sobre control de armas y otras disposiciones.

Las bases del derecho penal, desde el principio, han sido básicamente proteger a la sociedad de vandalismos, homicidios, sometimiento individual, violaciones, robos, estafas y hurtos. 

Además, como regula los actos punitivos, contempla los procesos, penas y normas a seguir. Sin embargo, no solo se ofrece castigo a los que incurre en delitos, sino que se establece la reinserción social.

¿Para qué sirve el Código Penal? 

Entre otras cosas, el Código Penal sirve para fijar las normas jurídicas que tienen que ver con el derecho penal. De esta forma, se facilita información sobre qué actos son punitivos y cuáles son los castigos que se aplican en un determinado país.

En Chile, como en muchos otros países, la idea central del código penal es eliminar las subjetividades y, sobre todo, la arbitrariedad para tomar decisiones. Alrededor de los marcos jurídicos se estructura el sistema penal.

Esto hace que existan diferencias entre un país y otro entre lo que es castigado y qué penas se imponen ante los crímenes, simples delitos y faltas.

Entre los objetivos centrales del derecho penal están:

Casos en la historia de Chile 

La historia del derecho penal en Chile tiene muchos rincones interesantes. La manera cómo se aplicaba la ley, mucho antes de que existiera el actual Código Penal, es un apartado jurídico muy curioso. 

Según los archivos de la Biblioteca Nacional de Chile, y que están abiertos para que los puedas consultar en línea, entre las prácticas que eran vistas como un crimen en la colonia estaban las actividades de astrólogos, quirománticos y curanderos. Las condenas incluían azotes públicos, penas en dinero o ir de rodillas a la misa, con una soga amarrada al cuello. 

Otro dato del Chile colonial era la condena al típico juego araucano, denominado la chueca o palitún. Este juego, que consiste en golpear una pelota de madera con un garrote, era un delito. Fue prohibido por incitar al pecado, la idolatría y las apuestas. 

Se castigaba la primera vez con la soga al cuello y entrar de rodillas a la iglesia. Si se reincidía, se daban hasta 30 azotes. También a los que acudían a los hechiceros eran castigados en Chile, como lo muestran las Actas del Cabildo de Santiago.  

Los primeros criminales en Chile

¿Sabías que entre los primeros criminales en Chile se encuentra Catalina de los Ríos y Lisperguer, conocida como la Quintrala? 

De esta azotadora de esclavos y asesina, hay un libro de 1877, denominado “Los Lisperguer y la Quintrala”, escrito por Vicuna Mackenna. Lo puedes descargar gratis desde los archivos de La Biblioteca Nacional de Chile.

El primer criminal que tuvo impacto público en Chile fue Bernabé Mejía. Mató en el año 1569 a seis miembros de su familia. En ese tiempo, los homicidios eran castigados con la muerte en la horca, aunque la Quintrala nunca recibió tal castigo. 

Ahora dinos, si estuvieran en el tiempo actual, ¿cuál habría sido el castigo que hubieran recibido? Y ¿quiénes los hubieran defendido? ¿Tienes idea de cómo hubiera reaccionado la sociedad?

Leyes de hoy y abogados penales

Ya de regreso al tiempo actual y teniendo en cuenta el Código Penal vigente, puede que te estés preguntando si cualquier abogado puede llevar las causas penales en Chile. En principio, la respuesta es no. 

El abogado penalista es un abogado especializado en derecho penal, siendo uno de los actores claves en los instrumentos vinculados con los delitos, cuasidelitos o faltas.

Estos especialistas asumen hoy la defensa de los derechos de sus clientes que pueden ser víctimas, imputados o condenados. 

Un abogado o abogada penal puede actuar en una querella de un cliente para defender a víctimas de delitos de estafa, de lesiones o cuando hay negativas para otorgar la libertad condicional a alguien.

Puede iniciar una querella criminal en apoyo a la investigación de un delito. O interponer un Recurso de Amparo, en caso de que el cliente lo necesite.

Si buscas un abogado penal es importante que tenga estos atributos:

• Ser hábil en la manera de comunicarse y ser convincente en la forma cómo expresa sus ideas y la manera cómo lleva la defensa.
• Debe tener conocimiento y dominio pleno de las bases del derecho penal, incluyendo no solo el Código Penal, sino el Código Procesal Penal y las leyes que los complementan.
• Tener habilidades como investigador. Esto es clave para reunir evidencias y revisar los hechos, sobre todo, al presentarlos en las audiencias.
• Actuar con honestidad y mantener a su cliente informado en todo momento de las diligencias y avances en sus causas.
• Cultivar la responsabilidad. Un abogado penal nunca puede faltar a citas importantes como las audiencias ni dejar a su cliente sin defensa.

Derechos de una persona detenida

Según la Constitución Política de la República y el actual Código Procesal Penal, los imputados tienen también derechos. Estos deben ser respetados desde el primer momento y hasta que se cumple la ejecución de la sentencia.

¿Cuáles son estos derechos? Aquí te los explicamos:

• Ser considerado inocente hasta que demuestre culpabilidad. Este es un derecho clave en todo proceso penal universal.
• Que sus familiares sean informados de la detención.
• No permanencia de más de 24 horas en un centro de detención sin ser puesto a disposición de un juez.
• Derecho a ser informado sobre las causas de su detención y las gestiones que se realizarán durante su procesamiento. Esto es así, a menos que la detención sea secreta, por alguna razón judicial.
• Ser tratado con dignidad, sin recibir torturas o tratos degradantes o crueles.
• Derecho a mantenerse en silencio. Si decide renunciar a ello, la Fiscalía debe informarle que lo que diga puede usarse en su contra.
• Derecho a la defensa y a la asistencia de un abogado desde el principio de la investigación. 
• Derecho a intervenir, pedir diligencias de investigación o una audiencia con el juez, etc.
• Un imputado no puede ser juzgado si no está presente.
• Tiene derecho a que sea visitado.

Derecho penal y tecnología actual

Ya te explicamos lo básico que debes saber sobre el derecho penal en Chile. Aunque dejamos mucho contenido en el tintero, no queremos dejar de hablarte de las ventajas de usar tecnologías que simplifican nuestras vidas. 

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